Бонобо — так биологи называют человекообразных обезьян, обитающих в джунглях центральной Африки. В естественных условиях популяция бонобо насчитывает около десяти тысяч особей, несколько сотен экземпляров находятся в различных зоопарках мира. Впрочем, дело не в количестве. Это уникальная порода обезьян. Начнём с того, что бонобо — последнее крупное млекопитающее, открытое биологами на Земле, и случилось это довольно поздно — в 1929 году. Обитают бонобо только в центральной Африке на территории Конго. Самцы весят около сорока килограммов, самки — тридцать. У них плоское лицо, высокий лоб, чёрная чёлка с пробором и красные губы. Не уступая в интеллекте шимпанзе, бонобо изящней, особенно выделяются их длинные ноги. Кто-то из исследователей сказал, что по сравнению с шимпанзе у бонобо больше стиля: это как “Конкорд” рядом с “Боингом”.

Однако, самое главное — другое: бонобо никогда не охотятся на своих сородичей и других обезьян. Они никогда не воюют и не ссорятся из-за еды. Все конфликты в стае бонобо решаются посредством секса; эротика — их универсальный язык. Вместо драки бонобо предпочитают любовь. При этом бонобо – единственные в животном мире, кто занимается любовью в миссионерской позиции: глаза в глаза. Секс у бонобо возведён в ранг культа, они исповедуют практически все его виды. Помимо гетеросексуальных трансакций в самых разных позах они вступают в лесбийские и гомосексуальные контакты, встречается групповой, сольный секс, оральный, анальный… Самцы, и самки бонобо вступают в какой-либо из видов сексуальных контактов практически каждый день, причём обычно по несколько раз в день. Такое впечатление, что бонобо читали камасутру. Многие полагают, что (как и Монику Левински) именно секс сделал бонобо известными во всём мире.

Бонобо имеют 98 % от нашего генетического профиля. Это очень большое сходство. Оно делает бонобо близкими к людям в той же степени, как, скажем, близки лисы и собаки. Работы, выполненные в исследовательском центре в Атланте, показали, что бонобо могут понимать человеческую речь. В ходе тестов через наушники по телефону обезьянам назывались отдельные слова на английском языке, которые обозначали реальные объекты. После некоторых тренировок бонобо смогли идентифицировать эти объекты (или их фотографии) по названиям. Также они смогли идентифицировать и некоторые печатные символы. Трое из подопытных бонобо (Канзи, Панбаниша и Панзи) со стопроцентной точностью различали объекты и символы по звучащей речи.

В США при университете штата Джорджия создан фонд защиты бонобо. ( Его адрес в интернет http://www.gsu.edu/~www.bfp/bfp ) По мнению американцев, политическая нестабильность в центральной Африке вызывает опасения за судьбу единственной в мире естественной популяции бонобо, которая находится в Конго. Наверно, опасения справедливы, поскольку бонобо не многочисленны – их не больше десяти тысяч. И хотя в соответствии с конголезскими законами охота на бонобо запрещена, требования закона часто и безнаказанно нарушаются. На местных рынках можно найти копчёное мясо бонобо, которое пользуется здесь большим спросом.

Фонд защиты бонобо ведёт работу по нескольким направлениям. В двух регионах Конго – Lomaco Area и Luo Reserve – где находятся популяции бонобо, представители фонда распространяют среди населения литературу и видеокассеты с призывами сохранить этот редкий вид животных. Также они обеспечивают жителей местных деревень мылом, солью, тканями и некоторыми другими товарами по самым низким ценам. Кроме того, Фонд выступает против деятельности тех компаний, которые намерены проложить автомобильные дороги в места обитания бонобо, поскольку это облегчит доступ в регион охотников и транспортировку добытого мяса. И, наконец, Фонд намерен основать образовательный и научный центр по изучению бонобо в Киншасе (Kinshasa).